Cada producto forestal no maderero (NTFP) como esencias, aceites, harinas, nueces, frutos, miel y resinas implica una cadena de productores, procesadores, comerciantes y usuarios finales. Para que las comunidades locales puedan saber cuáles productos ofrecen la mayor oportunidad de aumentar los ingresos al mismo tiempo que conservan los recursos naturales, es esencial contar con información básica sobre cómo es el trayecto de estos productos hasta que llegan al mercado. Una de las razones fundamentales por las cuales muchos productores de bienes básicos siguen en la pobreza es que no se benefician del valor final que sus productos alcanzan. Sin embargo, algunos grupos comunitarios involucrados en la recolección de NTFP generan ingresos importantes y estables a partir de productos que se comercian bajo las condiciones del comercio justo.
Cuando los agricultores o productores se asocian con comerciantes o fabricantes nacionales o internacionales, es posible generar ingresos con la reventa de los productos. Las personas que rompen el babasu en Maranhao al nordeste de Brasil son un ejemplo de cómo los productores a pequeña escala pueden asociarse internacionalmente para garantizar un precio justo. Las mujeres de 12 comunidades se encargan de convertir las nueces de babasu locales en aceite, el cual venden, desde hace 10 años, a la tienda británica "The Body Shop". Esta cadena de tiendas es famosa por haber crear un nicho de mercado de productos para el cabello y la piel inspirados en la naturaleza. The Body Shop apoya a pequeñas comunidades de productores en todo el mundo al comprarles sus productos y, simultáneamente, ayuda a proteger al ambiente. Este acuerdo le ha otorgado a las cooperativa de productores de COPALJ , en el estado de Maranhao, una fuente de ingresos estable durante un período de desconcierto social.

Babasu

El árbol de Babasu

Las nueces de babasu tienen la fama de ser las nueces más difíciles de romper del planeta. La palmera de babasu (Orbignya phalerata) crece a lo largo de los bordes sur y este de la Amazonia brasilera en provincias poco desarrolladas como Maranhao, la cual abarca 29 millones de hectáreas. Muchos consideran la palmera de babasu como "el árbol de la vida", el cual provee una fuente sumamente importante de productos e ingresos gracias a, principalmente, a su fruto. A partir de este fruto se puede producir harina, alimento para animales, medicinas y bebidas; a partir de la semilla, se extrae aceite útil para cocinar y hacer jabones. De las hojas, se obtiene paja, la cual se usa en la construcción de casas; por ejemplo, tejida sirve para hacer esteras para las paredes; mientras que los tallos se usan para hacer vigas.

Rompiendo las nueces © Oxfam

El fruto del babasu parece un coco pequeño y crece en racimos de unas pocas docenas hasta varios cientos. El fruto maduro empieza a caer entre agosto y noviembre y sigue cayendo hasta que comienza la temporada de lluvias en enero o febrero. Los frutos se recolectan y se parten para separar el núcleo rico en aceite de la cubierta exterior, la cual se convierte posteriormente en carbón.

Recolección de babasu en Maranhao
Las mujeres de las comunidades indígenas han ocupado la región de Maranhao durante más de cuatro siglos. Más de 400.000 hogares obtienen un solo sustento de la recolección y procesamiento de nueces de babasu. Se dan el nombre de "quebradeiras de coco" (rompedoras de nueces.) Las mujeres se reúnen para recoger la fruta madura del suelo y la colocan en cestas tejidas, luego abren la dura cáscara externa usando el canto de un hacha y un palo de madera.
Hasta hace unos veinte años, los dueños de las tierras quemaban y talaban secciones extensas de la selva para que el ganado pastara. A los habitantes locales se les forzaba, a menudo de manera violenta, a salir de las tierras que les daban acceso a las áreas donde crecían las palmeras. A medida que las tierras fértiles se talaban, muchas familias perdieron sus granjas y los hombres sufrían para encontrar trabajo. La recolección y procesamiento de babasu realizado por las mujeres se convirtió en la principal fuente de ingreso.
Sin dejarse amedrentar por las amenazas y la violencia, las rompedoras de babasu formaron una asociación de mujeres trabajadores rurales, AMTR, e hicieron presión hasta que lograron que funcionarios locales y federales detuvieran la tala de las palmeras. Esta asociación protege su derecho a reunirse, cosechar y vender las nueces. Con la ayuda de la cooperativa local COPALJ, ahora tienen autorización legal para ir a cualquier sitio que deseen y recolectar el fruto del babasu, el cual es el principal cultivo comercial de la región y suministra la mayor parte del ingreso familiar.

Productores de Aceite de Comercio Justo
La Cooperativa de Productores Agro-extractivistas del Lago de Junco (COPALJ), que incluye a productores de 12 comunidades de Maranhao, administra la transformación del fruto en aceite y vende el producto en el mercado nacional y en el internacional. Un camión recoge las nueces y las transporta a una pequeña fábrica cercana donde son presionadas para obtener el aceite. La fábrica puede producir hasta 90 litros de aceite al día. El horno se alimenta con el recubrimiento de las nueces de babasu, por lo que el proceso no es dañino para el ambiente.
Las nueces se muelen hasta lograr un polvo fino y éste se comprime para liberar el aceite, el cual se acumula en tanques de gran tamaño. Cada diez días, se vacía el aceite en barriles de 200 litros, para luego ser transportado al puerto de Fortaleza y enviado al exterior.
Esta cooperativa también dirige una tienda donde se considera al babasu como moneda local. Cualquiera puede cambiar las nueces por bienes o dinero una vez al mes. Las tiendas también se han beneficiado pues la alta frecuencia de clientes les ha permitido abrir durante más horas al día y comprar mayores cantidades de artículos a un mejor precio. Los mismos dependientes de las tiendas tienen mayor facturación, lo cual les permite otorgar créditos a los miembros de la cooperativa.

Comercio Justo
El comercio justo es un movimiento internacional en constante crecimiento, cuyo fin es asegurar que los productores en los países pobres obtengan un trato justo. Este tipo de comercio abarca muchos bienes, incluyendo café, té, cacao, miel, bananas y azúcar. Esta tendencia se ocupa de obtener mejores precios, condiciones de trabajo decentes, sustentabilidad, respeto al ambiente local, y términos justos de comercio para los agricultores y los trabajadores en el mundo en desarrollo. En el comercio justo el precio que las compañías pagan está por encima del precio del mercado, con lo que se abordan la injusticia del comercio convencional que, tradicionalmente, discrimina a los productores más pobres y más débiles. Adicionalmente, se elimina la figura del intermediario oportunista y permite a los productores mejorar su sustento y tener un mayor control sobre sus vidas.
El valor del comercio internacional a los países en desarrollo se ha triplicado en los últimos veinte años, pero los beneficios de este intercambio no se reparten equitativamente. Cuando los precios bajan drásticamente, se puede producir un impacto devastador en las vidas de millones de productores a pequeña escala, lo que obliga a muchos a adquirir deudas por cantidades mayores a las que pueden cubrir y a otros a perder sus tierras y hogares. Sin embargo, las prioridades de los productores y trabajadores pobres en el mundo en desarrollo difieren. Para las cooperativas y agricultores que funcionan a pequeña escala lo más importante es recibir un precio justo por su producto. A los trabajadores de las plantaciones de té, por ejemplo, les preocupa los salarios y las condiciones de trabajo. Desean saber que el sueldo será decente, que se les garantizará el derecho a sindicarse y, en muchos casos, que se les proveerá de casas aceptables.

EL símbolo de Comercio Justo en el RU
© The Fairtrade Foundation

El término "Comercio Justo" (Fairtrade en inglés) se refiere un sistema de certificación específico controlado por FLO, Organización Internacional Responsable de la Definición y Certificación de los Estándares del Comercio Justo. Los productos certificados tienen una etiqueta que garantiza que los productores han obtenido un mejor trato. En el Reino Unido, esta etiqueta es otorgada por la Fundación Fairtrade, una institución benéfica creada por las ONG CAFOD, Christian Aid, Oxfam, Traidcraft Exchange y el World Development Movement.

Intercambio comunitario
El departamento de Comercio Justo de The Body Shop ha comprado aceite de babasu a la cooperativa COPALJ desde 1995 para usarlo en cremas y lápices labiales. El aceite se envía a Holanda donde se refina antes de ser enviado a la fábrica en Inglaterra. Vender el aceite a The Body Shop ha marcado una gran diferencia para las comunidades locales. Aunque la mayoría de quienes parten babasu no son miembros de la cooperativa, todos se benefician del comercio. La cooperativa paga el mismo precio a las mujeres por las nueces, lo que les ha otorgado prestigio y ganado el respeto de la comunidad. Ahora no tienen que preocuparse por conseguir lo suficiente para alimentar a su familia; incluso tienen dinero para pagar la escuela y exámenes médicos. Los miembros de la cooperativa también se han beneficiado, pues han obtenido más seguridad y credibilidad y han invertido en mejorar la prensa de aceite.
La política de comercio comunitario de The Body Shop es un programa dirigido que compra accesorios e ingredientes naturales a comunidades desfavorecidas del mundo. Compran productos de buena calidad a un precio justo que cubre la producción y los salarios, y que también permite a las comunidades invertir en su futuro. Las comunidades obtienen una fuente continua de ingresos que puede usarse, por ejemplo, para mejora la educación o los servicios sanitarios, construir hogares o modernizar métodos agrícolas. Las relaciones comerciales se basan en la confianza y el respeto, y su fin es permitir a las comunidades lograr sus metas sociales y económicas.
El propósito del comercio comunitario también es reestablecer las conexiones entre el productor y el comprador, el origen y el destino, y las organizaciones comunitarias y las tiendas de venta al por menor. Esta clase de comercio es vital porque gracias a él las pequeñas empresas locales, a menudo en áreas alejadas, se pueden beneficiar de la experiencia y conocimientos de otro minorista internacional, compartiendo consejos calificados de cómo obtener nuevos clientes, hacer controles de calidad, introducir nuevos productos, diversificarse y planificar el negocio. Esto puede significar para las comunidades la oportunidad, que de otro modo no tendrían, de tratar con una compañía internacional.

Sustentabilidad
La asociación entre The Body Shop y la cooperativa COPALJ ha contribuido a la conservación de la palmera de babasu y ha creado conciencia sobre la importancia de ésta en otros estados de Brasil. Comprar el aceite de babasu con la certificación de comercio justo ha hecho que las comunidades locales adquieran un sustento continuo y control sobre su vida. Ahora, las mujeres participan más en su sustento y desarrollo, lo que genera un sentido de espíritu comunal y bienestar.
Existe un gran potencial para que las comunidades se beneficien de la cosecha, procesamiento y venta de productos forestales no madereros. Si se llevan a cabo correctamente, estos programas no sólo generan mayores ingresos, sino también protegen los recursos naturales de la comunidad para las generaciones futuras. Buscar oportunidades de negocios más allá del área de residencia permite a las comunidades comerciar sus productos, recibir un precio justo por ellos y, a menudo, salvarse de la incertidumbre económica.

Para mayor información, contacte a:

Susanna Hodgson - Ethical Trade Department - The Body Shop - Watersmead - Littlehampton
West Sussex BN17 6LS - Reino Unido - Telf: +44 1903 731500 - Fax: +44 1903 726250
Correo electrónico: Susanna.Hodgson@the-body-shop.com - Página Web: www.thebodyshop.com

Información sobre Comercio Justo

The Fairtrade Foundation - Suite 204 - 16 Baldwin's Gardens - London EC1N 7RJ - Reino Unido
Telf: +44 20 7405 5943 - Fax: +44 20 7405 5943 - Correo electrónico: mail@fairtrade.org.uk
Página Web: www.fairtrade.org.uk

International Federation for Alternative Trade - 30 Murdock Road - Bicester - Oxon OX26 4RF
Reino Unido - Telf: +44 1869 249819 - Fax: +44 1869 246381 - Correo electrónico: info@ifat.org.uk
Página Web: www.ifat.org

Fairtrade Labelling Organizations International (FLO) - Kaiser Friedrich Strasse 13 - 53113 Bonn
Alemania - Telf: +49 228 949230 - Fax: +49 228 2421713 - Correo electrónico: coordination@fairtrade.net
Página Web: www.fairtrade.net

Información sobre productos forestales no madereros

www.fao.org/forestry/FOP/FOPW/NWFP/new/nwfp.htm
La página Web de los Productos forestales no madereros de la FAO tiene información sobre los diferentes aspectos de estos productos, desde actividades hasta publicaciones, información local por país y enlaces a otros sitios útiles.