Ecuador posee 60.000 agricultores que dedican 300.000 hectáreas al cultivo de cacao. 54% de estas haciendas son minifundios de menos de 10 hectáreas. Ecuador produce dos tipos de cacao: CCN51 y Cacao Nacional. Los árboles de Cacao Nacional son de baja cosecha y, en su mayoría, están restringido a haciendas pequeñas y medianas. En cambio, CCN51 es un híbrido de cosecha alta y se produce principalmente en plantaciones a gran escala. Las industria de chocolate y las procesadoras de cacao del país prefieren el CCN51 porque tiene un alto contenido de grasa de cacao y no tiene problemas al moldearse.
El cacao ecuatoriano se comercia sin la interferencia del gobierno. Los precios locales se establecen a partir de los precios internacionales y por la oferta y demanda local. La mayoría de los productores están ubicados lejos de los de los exportadores y no les pueden vender directamente. Los costos de transporte y el margen del intermediario afectan considerablemente los precios de exportación, lo que deja a los productores con una muy pequeña participación. En las áreas más alejadas, los agricultores con cantidades limitadas de producto para vender tienen un menor poder para regatear debido a la escasez de compradores.

Comercio Justo y Ético
El Cacao es una mercancía apropiada para los enfoques éticos del comercio. Se ha comercializado durante años, se consume en grandes cantidades, tiene toda la infraestructura necesaria para apoyar su comercialización y se procesa para producir artículos de lujo que tienen pocos sustitutos y un alto perfil en la mente de los consumidores.
El comercio justo se enfoca primeramente en los beneficios sociales para los pequeños productores quienes tienen un acceso limitado a los mercados mundiales y una posición débil para regatear con los intermediarios. El comercio justo busca mejorar la posición de los productores marginados; tiene que ver más con la relación de comercio que con los resultados del proveedor. Los conceptos claves del comercio justo son el comercio directo a un precio justo, la creación de una relación a largo plazo y acceso a facilidades crediticias. Los productores normalmente están organizados en grupos (usualmente cooperativas) que usan como agentes de venta.
La etiqueta de comercio justo en el envoltorio de una barra de chocolate garantiza que una proporción de los ingredientes ha sido comprada según las normas éticas establecidas por la organización certificadora. Las normas se relacionan con términos y con condiciones de compra "justos". La certificación y las revisiones regulares aseguran que se sigan las normas. Las organizaciones agrícolas que no cumplen los criterios no son excluidas del comercio justo siempre y cuando puedan probar que están en camino de cumplir con todos los criterios.

MCCH
La ONG Maquita Cushunchic Comercializando como Hermanos (MCCH) se fundó en Quito, la capital de Ecuador, en 1985. Esta fundación ha exportado cacao cultivado por pequeños productores de la costa de Ecuador desde 1992 a través de su compañía exportadora, Agroexportadora Maquita. Las operaciones de cacao de MCCH son pequeñamente subsidiadas. La organización ha recibido donaciones que le han otorgado el capital para invertir tanto en las operaciones de mercadeo como en la mejora de la calidad del grano de cacao en la hacienda. Las parte de las ganancias de Maquita que no se reinvierte en la compañía se destina a los agricultores a través de MCCH, para darles entrenamiento y para otras actividades de motivación social.
MCCH trabaja con 800 familias minifundistas que producen cacao, lo que representa como 3% del número total de minifundistas (10 hectáreas o menos) que cultivan cacao en Ecuador. Ofrecen escuelas de entrenamiento en el cultivo de cacao, incluyendo mejora de la producción y el mercado. También se procuran comprar el producto a mejores precios de los que ofrecen los comerciantes locales. Además de cacao, MCCH comercia artesanía y alimentos procesados con métodos artesanales, y ofrecen turismo responsable a través de paquetes turísticos de calidad.
MCCH opera un sistema de mercadeo integrado verticalmente que dice recompensar la lealtad de las cooperativas de minifundistas afiliadas. Los criterios para afiliarse son que la asociación opere en áreas remotas, esté bien organizada y que sus miembros posean minifundios de menos de 7 hectáreas. MCCH también le compra a vendedores regulares en términos no preferenciales para lograr economías de escala en la exportación.

Producción de Cacao
Maquita concentra sus operaciones en dos grandes provincias ecuatorianas productoras de cacao: Esmeraldas y Manabi. En estos sitios el sustento se basa en la recolección, la caza y la pesca, así como también en la agricultura de subsistencia. Las personas dependen de la selva para la flora y fauna silvestres, la tierra y el agua. El cultivo de cacao en estas regiones se lleva a cabo, predominantemente, en haciendas pequeñas y medianas. La principal cubierta vegetal de la Provincia de Esmeraldas es la selva tropical húmeda.
Los minifundistas que cultivan cacao en estas provincias están involucrados en una amplia variedad de actividades y cultivan y comercian diferentes productos. El café, el cacao, el maní y la tagua (marfil vegetal) se cultivan en los minifundios más tradicionales. Esta estrategia les permite disminuir el riesgo. Las tierras cultivadas por los minifundistas están aisladas y lejos, y los campos están dispersos en áreas amplias.
El acceso al transporte es la mayor limitación al desarrollo económico y la región tiene muchas zonas de difícil acceso, como las que están alejadas de las fuentes de agua y de los caminos. Para la gran mayoría de los minifundistas, el acceso al crédito está sumamente limitado. Sólo ciertas poblaciones que tienen apoyo de instituciones externas tienen la esperanza de obtener créditos. Tampoco hay buen acceso a las instalaciones sanitarias ni educativas.
La producción de cacao varía según el área cultivada, la edad de los árboles, las enfermedades del cultivo, las variaciones climáticas y las estrategias empleadas para extender el período de mercadeo. Se venden pequeñas cantidades de cacao para comprar alimento o para pagar por salud y educación. La cosecha del cacao se realiza durante 6 u 8 meses del año, lo que brinda a los agricultores una fuente de ingresos pequeña, pero prolongada.

Comercio de cacao
Los minifundistas venden cacao en condiciones diferentes: semiverde, fresco sin fermentar o fermentado a diferentes niveles de humedad, con clasificación básica o no.
El cacao se compra y comercia en pequeños asentamientos, a lo largo de los ríos, los caminos y en pueblos. La mayoría de los comerciantes tiene compradores designados en cada asentamiento rural pequeño. El cacao se comercia en los pueblos con mejor ubicación en los días de mercado y en los otros pueblos a través de tiendas y tenderetes en los mercados de los pueblos vecinos. El comercio de cacao también se lleva a cabo en los pueblos donde los mayores comerciantes compran el cacao acumulado por los comerciantes locales hasta que recolectan suficiente volumen como para transportarlo a Guayaquil.
Algunos productores llevan el cacao directamente de sus campos a los puntos de embarque a lo largo del río o en los caminos donde los comerciantes lo recolectan. Los comerciantes actúan principalmente como compradores, aunque algunas veces llevan bienes manufacturados pedidos por los agricultores; en ese caso, el precio de los bienes se resta del monto de la compra de cacao. Las transacciones comerciales entre los comerciantes y los minifundistas incluyen el regateo y el crédito. El comercio de cacao en los pueblos refleja la escasez de efectivo en la economía rural y la posición marginada de los agricultores.
MCCH ha establecido organizaciones locales de agricultores específicamente para la comercialización del cacao. Cuando las organizaciones de agricultores no tienen su propio recolector o comerciante, MCCH manda su propio comprador a adquirir cacao. MCCH tiene acuerdos escritos con las cooperativas de agricultores que le suministran el cacao. Algunos agricultores y comerciantes venden su cacao directamente a MCCH en Esmeraldas. MCCH le compra cacao a los agricultores de manera individual y también a las cooperativas. Como se encarga de seleccionar los granos de cacao por su tamaño y apariencia, los granos infestados por pestes se excluyen.
La sede principal de Maquita en Guayaquil es responsable de establecer precios que permanecen válidos durante una semana. El precio se determina primero en Nueva York y los comerciantes locales lo oyen en la radio. Los agricultores y los comerciantes intentan averiguar cuánto está pagando MCCH antes de realizar cualquier intercambio de cacao, pues esa es la referencia para el precio de la semana.

Exportando cacao
El gran puerto de Guayaquil tiene el monopolio nacional del cacao, y las grandes compañías exportadoras se concentran allí. Todo el cacao exportado pasa a través de Guayaquil. Después de recibir el cacao, los almacenes de los exportadores son responsables por su clasificación, calcular su humedad, pesarlo, calcular y pagar el precio de adquisición, secar los granos hasta que alcancen en nivel de humedad para almacenamiento, empacarlo y almacenarlo.
La intención de MCCH era establecer un sistema de mercadeo paralelo a la exportación de cacao con la meta específica de trabajar con las organizaciones de agricultores, asegurar un precio y peso justos y una prima por el cacao de buena calidad. La exportación comenzó a través de la oportunidad otorgada por Max Havelaar (una organización certificadora de comercio justo) para exportar cacao a Holanda.
MCCH está a cargo de vender el producto en el extranjero, y se enfoca en gran medida en exportar granos de mayor calidad. Son los principales exportadores de granos de cacao en Ecuador de un total de 42 competidores y es la mayor organización que exporta cacao a mercado de comercio justo. La gran mayoría de las exportaciones de Maquita se venden, a través de agentes, a mercados convencionales en los EE.UU. y Europa y directamente a los fabricantes de chocolate.

La Escuela del Cacao
MCCH brinda apoyo técnico a los agricultores asociados a través de la "Escuela Móvil del Cacao". Los productores y su familia asisten con regularidad a talleres para aprender cómo prevenir que las cosechas sean atacadas por hongos, cómo mejorar la cosecha, cómo cultivar cacao a partir de la semilla y a utilizar fertilizantes naturales. La escuela está diseñada para entrenar agricultores en un período de tres años.

MCCH tiene los siguientes programas de entrenamiento:
" Técnicas de producción
" Manejo posterior a la cosecha
" Administración de haciendas (contabilidad y planificación)
" Mercadeo y administración en los centros de recolección o procesamiento

A la larga, un mayor productividad, una mayor calidad y una mejor planificación tendrán un mayor impacto en la vida de los agricultores que los precios preferenciales.

Beneficios para los minifundistas de comercio justo de cacao
" Se paga más por el cacao y se influencia los precios locales
" Se elimina al intermediario
" Un sistema de pesado más justo y preciso
" Suministro de información de mercado
" Pagos en efectivo
" Acceso al transporte
" Incentivos para producir cacao de mejor calidad

Intermediate Technology Development Group desea agradecer al Programa de Recursos Naturales y Comercio Ético del Instituto de Recursos Naturales (Universidad de Greenwich), en particular a Valerie Nelson y Modesto Galvéz por brindar el material original, el cual fue tomado de un trabajo sobre el Impacto Social del Comercio Ético y Convencional del Cacao en Pueblos que Dependen de la Selva en Ecuador.
Este documento es resultado de un proyecto financiado por el Departamento Británico para el Desarrollo Internacional (DFID) para el beneficio de los países en desarrollo a través de su Programa de Investigación de la Selva. Las opiniones expresados no son necesariamente las mismas que las del DFID
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Natural Resources and Ethical Trading Programme
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