La selva tropical se está destruyendo o dañando con rapidez, lo cual conlleva a la pérdida de una gran cantidad de plantas y animales. Este suceso impacta negativamente el equilibrio de los ecosistemas selváticos y las vidas y sustentos de los miles de habitantes de la selva y de los millones de seres que benefician productos de las selvas y bosques.
La Reserva de la Biosfera Maya, ubicada en la región de Petén, al norte de Guatemala, se extiende sobre un área de 2,1 millones de hectáreas. Esta reserva, que la comparten Guatemala, Belice y México, fue designada por la UNESCO en 1979 como una reserva de importancia biológica internacional y de inmensurable valor por su biodiversidad.
La Asociación de Comunidades Forestales de Petén (ACOFOP) es una organización que representa a 30 comunidades rurales dentro de la Reserva de la Biosfera Maya, las cuales han asumido la responsabilidad de administrar sustentablemente los recursos forestales de la reserva. Más de la mitad del bosque ha recibido la certificación internacional del Consejo de Administración Forestal, es el área forestal certificada más grande del mundo bajo administración comunitaria. Además, ACOFOP trabaja para brindar nuevas fuentes de ingresos a las comunidades a través del ecoturismo y la producción y venta de plantas medicinales y artesanías.

La Reserva de la Biosfera Maya

La Reserva de la Biosfera Maya se creó con el propósito de conservar la biodiversidad natural y los valores culturales al mismo tiempo que las comunidades que viven en ella se benefician. La Reserva contiene la mayor parte de la selva tropical que aún queda en Guatemala, es una tierra llena de sabanas, humedales y ruinas arqueológicas. Para entenderla y administrarla de una manera óptima, la reserva se ha dividido en varias zonas, y a cada una se le aplica una estrategia diferente.
En 1990, el Congreso Republicano declaró el norte de Guatemala como un área protegida dentro de la Reserva de la Biosfera Maya debido a los diferentes y opuestos intereses sobre la misma. Las comunidades cosechaban madera y productos forestales para su sustento y los agricultores inmigrantes deseaban talar los árboles para usar la tierra para sembrar o para pastar.

Zona de Protección

La zona de protección es una sección de tierra de aproximadamente 15 kilómetros de ancho que se extiende a lo largo de la frontera sur de la Reserva y que abarca un área de casi medio millón de hectáreas. La principal función de esta zona es aislar las tierras al norte del impacto de las actividades humanas. Dentro de sus fronteras, se fomentan actividades de conservación de la selva tropical mediante estrategias para el uso adecuado de las tierras y los recursos.

ACOFOP

Las comunidades que habitan Petén están conformadas por indígenas mayas y agricultores de raza mixta. La actividad humana afecta mucho el área, la mayor amenaza es la tala indiscriminada y la presión que ejerce la población creciente y las migraciones internas. La deforestación perjudica a más de un tercio del área forestal original.
Sin embargo, la designación de la Reserva de la Biosfera como un área de gran importancia biológica produjo conflictos sociales. Con el fin de tratar este problema, las comunidades de Petén crearon ACOFOP. El objetivo de ACOFOP es buscar soluciones basadas en compartir los derechos y responsabilidades entre los usuarios y el Estado mediante el mecanismo legal de las concesiones forestales. Antes de la formación de ACOFOP, estas concesiones se otorgaban a compañías madereras.
ACOFOP es un organismo madre formado por 19 organizaciones locales comunitarias que representa 30 comunidades rurales y aproximadamente 2.000 familias. Estas comunidades han asumido la responsabilidad de administrar sustentablemente los recursos naturales en la Reserva de la Biosfera mediante su participación directa, compartiendo los derechos, los beneficios y las responsabilidades. Las comunidades han cumplido con los requisitos del proceso de Certificación Forestal del Consejo de Administración Forestal y ahora son responsables de la administración a largo plazo de los recursos naturales.

Los objetivos con los cuales se creó ACOFOP fueron varios:
" Representar los intereses de las comunidades forestales en el ámbito político nacional e internacional.
" Fomentar el desarrollo socioeconómico de las comunidades de Petén a través de la administración sustentable de la selva.
" Desarrollar la productividad y capacitación técnica de las comunidades de la selva.
" Conseguir que las comunidades mismas se administraran.
" Una administración sustentable y socialmente responsable.
" Promover el comercio justo y la distribución equitativa de los beneficios.
" Promover la participación de las mujeres.

Biodiversidad y Reducción de la Pobreza

Esta iniciativa se creó debido a la necesidad de que la administración forestal fuera ecológicamente sustentable. Sólo una parte del área se usa para extraer madera, a un promedio de un árbol por hectárea. Esta decisión ha minimizado el impacto negativo en la selva. Los planes de administración se calculan basándose en una rotación mínima de 25 años y máxima de 40 años. El resto del área se usa para cosechar productos no madereros.

Los impactos positivos del proyecto han beneficiado la biodiversidad:
" Se ha detenido la migración descontrolada a la Reserva.
" Los incendios forestales en la zona prácticamente han desaparecido.
" Se ha detenido el avance de la agricultura dentro del área, y también se ha evitado que se talen zonas forestales para pastar.

Cambiar la actitud de la comunidad para que abandone la costumbre de talar y quemar, y practique la administración sustentable de la selva ha contribuido enormemente a la conservación de la biodiversidad. A través de las conexiones de ACOFOP con el sector forestal comercial, algunas comunidades exportan al mercado internacional madera certificada producida sustentablemente.

El impacto en la vida de las comunidades también ha sido significativo:
" La capacitación ha creado nuevas oportunidades para la generación de ingresos, como el ecoturismo basado en la comunidad y la producción y comercialización de plantas medicinales y artesanías.
" Se han desarrollado nuevas destrezas para la administración forestal y organizacional, las cuales muy probablemente aumenten los niveles de empleo e ingresos.
" El salario mínimo en estas comunidades ahora se encuentra entre US$ 7 y US$ 10 al día; el promedio nacional es US$ 4 al día.
" La iniciativa genera aproximadamente 40.000 días de trabajo remunerado por año.
ACOFOP y sus miembros se han beneficiado mucho por ser coadministradores de la Reserva de la Biosfera Maya. Como resultado, se están logrando los objetivos para la conservación de la Zona de Protección.

Lecciones Aprendidas

Responsabilizarse por la administración de la selva ha llevado a que las comunidades reconozcan todo su valor. El concepto de bienes naturales se usa para relacionar el futuro de la selva con el futuro de las comunidades locales.
Los conflictos entre las comunidades y el Estado se han reducido considerablemente. La escala social y geográfica de esta iniciativa es parte del éxito. Guatemala contiene 80% de todas las concesiones forestales comunitarias del mundo, lo que demuestra que no sólo las comunidades pueden ganarse la vida a través de la administración de la selva, sino también que están perfectamente situados para cuidar la selva en la que viven. Los logros y el impacto de esta iniciativa se deben a los esfuerzos de muchos miembros de la comunidad quienes se han dedicado voluntariamente a la causa. Se han llevado a cabo acciones exitosas para asegurar la oposición a los otorgamientos de concesiones petroleras en la selva.

Para mayor información, por favor contacte a:
ACOFOP - 4ª Avenida 11 calle, Zona 1 - San Benito, Petén - Guatemala - Tel: +502 9263572
Fax: +502 9263571 - E-mail: acofop@itelgua.com - Sitio web: www.acofop.org

Páginas Web

www.fscoax.org
El Forest Stewardship Council (Consejo de Administración Forestal) es una organización internacional sin fines de lucro fundada en 1993 para apoyar la administración ambientalmente adecuada, económicamente viable y positiva desde el punto de vista social de las selvas y bosques del mundo.

www.tropicoverde.org
Tropicoverde es un sitio en español con noticias y temas forestales. La organización trabaja para llenar los vacíos en las leyes que gobiernan el uso y las concesiones de la selva. El sitio tiene una descripción de la Reserva de la Biosfera Maya.

www.eco-index.org/
Eco-Index es una base de datos con descripciones de proyectos detallados de proyectos conservación, actuales y pasados, en Mesoamérica. Incluye descripciones del proyecto, metas, logros, lecciones aprendidas, y más. En español y en inglés.

www.rainforest-alliance.org/
La Rainforest Alliance (Alianza de la Selva Tropical) tiene como meta proteger los ecosistemas y los pueblos y vida silvestre que los habitan; para ello llevan a cabo prácticas empresariales para la conservación de la biodiversidad y la sustentabilidad.

www.parkswatch.org
Esta organización trabaja en Centro y Suramérica y se dedica a la preservación de la biodiversidad dentro de los parques nacionales y otras áreas tropicales igualmente protegidas. Su meta es crear una agencia de distribución de información para los parques tropicales y una red de personal entrenado en la evaluación de los parques tropicales.