En muchos países del mundo, el café es la mayor fuente de ingresos para millones de agricultores que, a menudo, son productores a pequeña escala que viven en la pobreza y obtienen un precio bajo por su producto. Este hecho socava su capacidad para proteger sus granjas y los recursos naturales, lo que a su vez afecta su calidad de vida.
Las plantaciones de café poseen casi la misma biodiversidad que los bosques primarios, los cuales se encuentran en regiones ricas desde el punto de vista biológico. Si se manejan de manera adecuada, la producción de café puede ser beneficiosa económica y ecológicamente. La producción sustentable de café implica que a los agricultores se les paga un precio justo, que se proveen incentivos para la producción orgánica y que se recompensa a los agricultores por el buen manejo de los recursos naturales.
La reciente caída en los precios internacionales del café ha golpeado con fuerza a las comunidades cafeteras pobres. Para adaptarse a las circunstancias, están cultivando café orgánico, y México es el mayor productor en el mundo. La ONG Vínculo y Desarrollo, en colaboración con la sociedad comunal indígena Unión de Ejidos de la Selva, vende café orgánico cultivado por comunidades indígenas de Chiapas, al sur del país. Juntos, han desarrollado una cadena de 18 cafeterías en México, Europa y Estados Unidos, llamada Café de la Selva.

Producción de Café en México
Los métodos de producción de café en este país están ahora enfocados en proteger el ambiente y mejorar las vidas de las comunidades locales. Los agricultores a pequeña escala producen actualmente 80 por ciento del café de México. La mayor parte de este café se cultiva a la sombra y es orgánico, en otras palabras, está caracterizado por la dependencia de la selva por la sombra generada por las copas de los árboles, en su cultivo no se han usado químicos y sus dueños son pequeños terratenientes o comunidades.
La práctica común de arrancar la vegetación, quemarla y dejar las cenizas bajo el suelo con la esperanza de fertilizar la tierra aún se lleva a cabo. Sin embargo, los fuegos han producido la destrucción involuntaria de selvas primarias en toda la región, lo cual empeora la erosión del suelo y la pérdida del hábitat.

Cultivo de Café Orgánico
La producción del café orgánico considera la granja como un ecosistema; enfatiza el reciclado, el abono orgánico, la salud del suelo y la actividad biológica con el fin de proteger a largo plazo el ambiente delterreno. Por supuesto, los químicos sintéticos se evitan.
El café orgánico usualmente se cultiva a la sombra. En esta técnica, las copas de los árboles cubren varias necesidades de este café, entre ellas: las hojas que caen actúan como fertilizantes, se retiene la humedad y las especies silvestres que viven en ellos controlan las plagas. En México, está técnica es la preferida porque es apropiada para cultivar áreas menores de 5 hectáreas.

La Selva

Marca registrada de Café de la Selva

La Unión de Ejidos de la Selva es una asociación comunitaria local que ha trabajado los últimos 20 años con más de 1.300 familias en Chiapas. Cooperan en la realización de un programa de producción de café orgánico que le permite a las familias locales pasar de agricultura orgánica pasiva a activa, con lo cual también ayudan a preservar el ambiente. La Unión representa a cultivadores y molineros de café, y también mezcla y exporta el café a través de la cadena de tiendas Café de la Selva.
Vínculo y Desarrollo es una organización comunitaria que trabaja junto con la Unión, la cual promueve modelos de negocios alternativos con grupos sociales marginados en las áreas rurales y urbanas de Chiapas. También colabora con la comercialización del café al promocionar la marca y los valores culturales asociados con las comunidades indígenas que cultivan el café.
Todas las cafeterías están administradas como una compañía rentable y ambas organizaciones operan sus propios locales. Construir una relación con las comunidades es responsabilidad única de la Unión, la cual paga un precio justo a los cultivadores. El dinero que se paga por el café va directamente a las manos de los productores y se usa para mejorar la nutrición y educación de los niños, y para mejorar la vida de la comunidad en general.
Agrónomos de la Unión entrenan a agricultores en técnicas orgánicas para aumentar la cantidad y calidad de la producción de café. A cambio, estos agricultores tienen la responsabilidad de pasar sus conocimientos a otros miembros de su grupo. Mediante técnicas orgánicas certificadas, los agricultores pueden controlar la erosión, limitar la contaminación, crear un ambiente más sano para muchas especies y producir un café que cumpla con las demandas del consumidor.

Biodiversidad y Reducción de la Pobreza
Los beneficios de cultivar café usando métodos cónsonos con el ambiente han sido para muchas familias en Chiapas que el café producido sea de mejor calidad y más comerciable. Como los agricultores tratan directamente con la Unión, no se necesitan intermediarios y, por ende, los ingresos son más altos.

El café cultivado a la sombra conlleva una serie de beneficios claves para el ambiente y para la gente pobre:
" Evita que se tale la selva para madera y cría de ganado
" Evita la erosión del suelo y previene la pérdida de cuencas colectoras
" Captura dióxido de carbono (CO2), el cual se cree contribuye al calentamiento global y al efecto invernadero
" Suministra un hábitat importante para una variedad de aves
" Ayuda a conservar la diversidad de las selvas y los árboles autóctonos
" Cubre el suelo durante la temporada seca, lo cual conserva la capa superficial del mismo y los nutrientes que contiene
Cultivar café orgánico ayuda a reducir la pobreza por las razones siguientes:
" Genera ingresos más altos, pues el producto es de mejor calidad, las cosechas son mayores y la demanda por los productos orgánicos crece constantemente.
" Reduce los riesgos a la salud de los agricultores originados por los plaguicidas y los fertilizantes.
" Las plantas que se usan para darle sombra al café suministran leña, plantas medicinales, frutas y hierbas.
El entrenamiento dado por la Unión de Ejidos de la Selva ha permitido a muchos agricultores producir una buena cantidad de café orgánico de calidad gracias a la adquisición de los siguientes conocimientos:
" Cómo hacer terrazas en un terreno inclinado para sostener la capa superficial del suelo, el cual se puede construir con abono orgánico.
" Cuándo podar para maximizar el número de bayas en las plantas de café.
" Cómo cultivar bananeros y otros árboles que suministran sombra así como también alimentos secundarios y cultivos que pueden usarse para adquirir otros bienes.
" Cómo crear invernaderos para producir semillas.
" Mejores técnicas de cosecha, fermentación, secado, almacenamiento y transporte para minimizar los desechos y agregar valor a su producción.

Guía Básica de Producción de Café Orgánico
Basada en las pautas de cultivo publicadas por Naturland, 2000 www.naturland.de
Existen dos clases principales de café orgánico: Arábica y Robusta.

 

Para cultivar café orgánico se debe tener en cuenta ciertas consideraciones claves y aplicaciones prácticas:

Requerimientos del sitio
" Los cafetos prefieren suelos con buen drenaje y aireados
" Las plantas pueden crecer en tierras poco profundas debido a su red de raíces superficiales
" La precipitación ideal se encuentra entre 1500 mm y 1900 mm
" Una sequía de no más de tres meses puede ser positiva

Uso de árboles para sombra
Los efectos más importantes de los árboles de sombra sobre las plantaciones de café son:
" Crean una gran cantidad de material orgánico y humus
" Protegen los cafetos del exceso de sol
" Reducen el número de malas hierbas
" Protegen al suelo de la erosión
" Producen otros alimentos y los árboles frutales representan un ingreso potencial adicional
" Los bosques creados pueden aumentar el valor del sitio a largo plazo

Nutrientes y fertilización orgánica
Los fertilizantes orgánicos, como el abono vegetal, se deben usar:
" Con las plantaciones nuevas
" Después de la poda de los arbustos de café
" Cuando aumentan los precios del café, para que el trabajo extra se corresponda con mayores cosechas.

Para evitar dañar las raíces superficiales del cafeto, el abono vegetal u otros fertilizantes orgánicos deben cubrirse con una capa gruesa de abono orgánico.

 

Cultivo y mantenimiento

" Crear una plantación nueva: la densidad y el tipo de cultivo deben decidirse según la variedad de la planta y el tiempo de cultivo que se va a realizar. Los arbustos de cafeto deben tener una densidad igual o menor a 2,500 plantas por hectárea para dejar espacio para los árboles que darán sombra.
" Alimentar a las plantas jóvenes: las semillas deben provenir de plantaciones orgánicas sanas. A menudo se usan sacos con agujeros para cultivas las semillas a la sombra en viveros (dos o más semillas sembradas por saco en una capa de, al menos, 30% de fertilizante natural de calidad -pulpa de café- con suelo de la selva.) La sombra que cubre a las semillas en el vivero debe ser similar a las condiciones del sitio final en donde se va a trasplantar.
" Métodos de Cultivo: los cafetos y los árboles de sombra deben podarse después de la cosecha. Se recomienda una poda sustancial (40 cm encima del suelo) cada 8 ó 16 años. Jamás debe quitarse la corteza, hacerlo mataría a la planta.
" Malas Hierbas: siempre hay una cierta cantidad de malas hierbas, especialmente, en las plantaciones jóvenes, pues pueden proteger el suelo de la erosión en los terrenos más inclinados. Nunca debe usarse un azadón pues estos dañan las raíces superficiales del cafeto. Las malas hierbas deben cortarse con un cuchillo o guadaña para que no sobrepasen los 5 cm. Todo el material de desecho se debe usar como abono orgánico.
" Protección del Suelo: el abono orgánico brinda una protección ideal contra la erosión. Los sitios construidos en terrenos muy inclinados pueden necesitar paredes de piedra que sigan el contorno además de plantas para prevenir la erosión, como piña y pastos.
Protección de la Planta
Las plantaciones de café a menudo se ven afectadas por plagas y enfermedades. Esto puede deberse a que el sitio no es adecuado, el suelo es pobre, no hay suficiente material orgánico o suficientes árboles de sombra.

 

Cosecha y tratamiento posterior

" Solo se deben cosechar los frutos maduros (de color naranja o rojo)
" Se necesitan sitios apropiados para secar los granos de café, de lo contrario, se exponen a infecciones por hongos, lo cual, a su vez, disminuye la calidad del café.

Asociación exitosa
Los sistemas de agricultura orgánica no dañan al ambiente y utilizan métodos sustentables. Además, ayudan a conservar el ecosistema, la diversidad de las especies, a proteger el suelo, a mantener el agua limpia y a reducir el impacto de la agricultura en la atmósfera.
Cultivar café orgánico es importante porque el café es uno de los bienes más comerciado en el mundo. Con métodos sustentables para el cultivo del café se logra la conservación del ambiente al mismo tiempo que se mejora el nivel de vida de los habitantes locales. El origen del café La Selva es lo que convierte a "Café de la Selva" en algo tan especial. Mediante el control de la cadena de producción de café, la Unión de Ejidos de la Selva mejora el manejo del suelo, las prácticas ambientales y los ingresos de los agricultores indígenas, además de hacerlos más autosuficientes.

Para mayor información contacte a:

David Velasco Samperio - Vínculo y Desarollo - Had. Molino de Flores -#4 Col. Prado Coapa
México D.F. - México - Telf.: 5684 6407 - Fax: 5684 6407
Correo electrónico: vinculoydessarollo@hotmail.com

Unión de Ejidos de la Selva - Calle Primera Sur Oriente no. 47 - Colonia: Barrio de Los Pocitos
Las Margaritas Chiapas - 30180 A.P 16 - México - Telf.: +01 963 601 44 - Fax: +01 963 220 76
Correo electrónico: laselva@comitan.com

Páginas web

www.laneta.apc.org/cnoc
La Coordinadora Nacional de Organizaciones Cafetaleras de México es una red nacional autónoma formada por 126 organizaciones campesinas regionales que une a 75.000 pequeños productores de café de los estados de Chiapas, Guerrero, Hidalgo, Oaxaca, Puebla, San Luis Potosí y Veracruz.

www.globalexchange.org/economy/coffee/
Global Exchange es una organización de derechos humanos dedicada a promover la justicia social, política y ambiental en el mundo, la cual actualmente dirige una campaña de café de comercio justo en los EE.UU. Esta página contiene información sobre cómo participar y dónde comprar café de comercio justo en Estados Unidos.

www.ocia.org
La Asociación Organic Crop Improvement es una de las agencias certificadoras de productos orgánicos más grande del mundo. Este sitio tiene una excelente página de enlaces.

www.fairtrade.org.uk
La Fundación Fairtrade (Comercio Justo) tiene como fin asegurar un mejor trato a los productores marginados y en desventaja en los países en desarrollo, además de otorgar una etiqueta a los productos que cumplen los estándares internaciones de comercio justo.

www.ifat.org
IFAT, la Federación Internacional para el Comercio Alternativo, es una red mundial de más de 160 organizaciones de Comercio Justo en más de 50 países, la cual trabaja por mejorar el nivel de vida y el bienestar de los pueblos en desventaja en los países en desarrollo y para cambiar la estructura injusta del comercio internacional.